ทำไมคนถึงมีแนวโน้มที่จะฟุ้งซ่านเมื่ออายุมากขึ้น

การศึกษาที่นำโดย USC พบว่าการขาดแคลนความสนใจของผู้สูงอายุนั้นเกี่ยวข้องกับ locus coeruleus ซึ่งเป็นส่วนเล็ก ๆ ของก้านสมองที่เชื่อมต่อกับส่วนอื่น ๆ ของสมอง Locus coeruleus ช่วยโฟกัสการทำงานของสมองในช่วงที่มีความเครียดหรือตื่นเต้น Mara Mather ผู้เขียนอาวุโส ผู้เชี่ยวชาญด้านความจำและศาสตราจารย์แห่ง USC Leonard Davis School of Gerontology กล่าวว่า ความฟุ้งซ่านที่เพิ่มขึ้นเป็นสัญญาณของความชราทางความคิด การศึกษาพบว่าผู้สูงอายุมีความอ่อนไหวต่อการเบี่ยงเบนความสนใจภายใต้ความเครียดหรือความตื่นตัวทางอารมณ์มากขึ้น ซึ่งบ่งชี้ว่าความสามารถของนิวเคลียสในการเพิ่มสมาธิจะอ่อนลงเมื่อเวลาผ่านไป “การพยายามทำงานให้เสร็จจะเพิ่มความตื่นตัวทางอารมณ์ ดังนั้นเมื่อผู้ใหญ่อายุน้อยพยายามอย่างหนัก สิ่งนี้ควรเพิ่มความสามารถในการเพิกเฉยต่อข้อมูลที่ทำให้เสียสมาธิ” Mather ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ของ USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences กล่าว "แต่สำหรับผู้สูงอายุ การพยายามอย่างหนักอาจทำให้ทั้งสิ่งที่พวกเขาพยายามโฟกัสและข้อมูลอื่นๆ โดดเด่นกว่า" ตัวอย่างเช่น หากผู้สูงอายุกำลังทดสอบความจำในที่ทำงานของแพทย์ เขาหรือเธออาจพยายามอย่างหนักในการมีสมาธิแต่จะเสียสมาธิได้ง่ายกว่าผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่าเมื่อมีความคิดหรือเสียงอื่นๆ อยู่เบื้องหลัง การศึกษาได้รับการตีพิมพ์เมื่อวันที่ 7 พฤษภาคมในNature Human Behavior ตำแหน่งของพยาธิสภาพเอกภาพสำหรับโรคอัลไซเมอร์ งานวิจัยก่อนหน้านี้ที่นำโดย Mather ผู้อำนวยการ USC Emotion and Cognition Laboratory ได้เน้นย้ำถึง Locus coeruleus และบทบาทของมันในการรับรู้และความจำ ปัจจุบัน Mather มุ่งเน้นไปที่การศึกษาว่าการทำงานของ Locus coeruleus เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วงอายุที่มากขึ้นและโรคอัลไซเมอร์ Locus coeruleus ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในตำแหน่งแรกสุดของพยาธิสภาพ tau ซึ่งเป็นความยุ่งเหยิงที่เป็นจุดเด่นของโรคอัลไซเมอร์ ชาวอเมริกันประมาณ 5.7 ล้านคนเป็นโรคอัลไซเมอร์ ซึ่งเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับ 6 ของประเทศ "สัญญาณเริ่มต้นของพยาธิสภาพนี้เห็นได้ชัดใน locus coeruleus ในคนส่วนใหญ่เมื่ออายุ 30 ปี" Mather กล่าว "ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นว่าการทำงานของ Locus coeruleus เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเราอายุมากขึ้น" Mather เป็นหนึ่งในนักวิจัยมากกว่า 70 คนที่ USC ซึ่งมุ่งเน้นการวิจัยเกี่ยวกับการป้องกัน การรักษา และการรักษาโรคอัลไซเมอร์ ความเจ็บป่วยที่ลบความทรงจำเป็นหนึ่งในความท้าทายด้านสุขภาพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของศตวรรษ ซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้สูง อายุ 1 ใน 3 คน และมีค่าใช้จ่าย 236 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อปีสำหรับบริการด้านสุขภาพ การวัดบทบาทสำคัญของพื้นที่สมองส่วนเล็กๆ Locus coeruleus เชื่อมต่อกับส่วนต่างๆ ของสมองและควบคุมการหลั่งฮอร์โมนนอร์อิพิเนฟริน ซึ่งส่งผลต่อความสนใจ ความจำ และความตื่นตัว โดยปกติแล้ว นอร์อิพิเนฟรินจะเพิ่ม "การได้รับ" จากกิจกรรมของระบบประสาท เซลล์ประสาทที่มีการเคลื่อนไหวสูงจะตื่นเต้นมากขึ้น ในขณะที่เซลล์ประสาทที่มีการเคลื่อนไหวน้อยจะถูกระงับ นักวิจัยได้บันทึกความตื่นตัวทางสรีรวิทยาและกิจกรรมของโลคัส coeruleus ในผู้ใหญ่อายุน้อยกว่า 28 คนและผู้ใหญ่ 24 คนโดยใช้การสแกนสมองและการวัดขนาดรูม่านตาในดวงตาของผู้เข้าร่วม ซึ่งเป็นเครื่องหมายที่มองเห็นได้จากภายนอกสำหรับกิจกรรมกระตุ้นอารมณ์และโลคัส ในระหว่างการสแกน ผู้เข้าร่วมการศึกษาได้แสดงภาพถ่ายคู่หนึ่ง ซึ่งเป็นอาคารหนึ่งและอีกภาพหนึ่งเป็นวัตถุ ภาพถูกปรับแต่งจนบางครั้งมองเห็นอาคารได้ชัดเจนและเน้นในขณะที่วัตถุจางๆ และในบางครั้งกลับกัน สำหรับแต่ละคู่ ผู้เข้าร่วมต้องระบุว่าภาพใดถูกไฮไลท์ บางการทดลองเริ่มต้นด้วยเสียงที่เตือนผู้เข้าร่วมว่าพวกเขาอาจได้รับไฟฟ้าช็อตเมื่อสิ้นสุดการทดลอง การทดลองอื่นๆ เริ่มด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกว่าจะไม่มีอาการช็อก ผู้เข้าร่วมแสดงอาการรูม่านตาขยายและเหงื่อออกมากขึ้นในระหว่างการทดลอง เมื่อพวกเขาอาจช็อก ซึ่งบ่งชี้ถึงความตื่นตัวทางสรีรวิทยาที่มากขึ้น การเชื่อมต่อที่หยุดชะงักในผู้สูงอายุ "พื้นที่สถานที่" ของสมองส่วนพาราฮิปโปแคมปัสจะเริ่มทำงานเมื่อคนๆ หนึ่งกำลังดูภาพของสถานที่ต่างๆ ในผู้ใหญ่ที่อายุน้อย ความตื่นเต้นจะขยายกิจกรรมในบริเวณสถานที่เมื่อพวกเขามองดูภาพที่ชัดเจนและโดดเด่นของอาคาร กิจกรรมที่นั่นลดลงเมื่อพวกเขาเห็นภาพจางๆ ที่ไม่มีไฮไลท์ ทางเดินในสมองของพวกเขาที่เชื่อมโยงระหว่างโลคัส โคเอรูเลียส (locus coeruleus) พื้นที่ของสถานที่ และเครือข่ายส่วนหน้า (frontoparietal network) ซึ่งเป็นบริเวณของเปลือกสมองที่ช่วยควบคุมสิ่งที่ควรให้ความสนใจและสิ่งที่ควรละเว้น ไม่ถูกรบกวน สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเพิกเฉยต่อข้อมูลที่ไม่สำคัญได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ผู้สูงอายุมีกิจกรรมน้อยลงในเครือข่ายส่วนหน้าเมื่อคาดว่าจะช็อก เครือข่ายของพวกเขาดูเหมือนจะไม่ตอบสนองต่อสัญญาณจาก locus coeruleus ได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป พวกเขายังแสดงกิจกรรมที่มากขึ้นในบริเวณสถานที่เมื่อคาดว่าจะเกิดแรงกระแทก ไม่ว่าภาพจะถูกไฮไลท์หรือไม่ก็ตาม ดังนั้น ในระหว่างการกระตุ้นอารมณ์ ผู้สูงอายุจะแสดงกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับรูปภาพมากขึ้นไม่ว่าจะโดดเด่นหรือไม่ก็ตาม ในขณะที่ผู้ใหญ่อายุน้อยจะเลือกมากขึ้นภายใต้การเร้าอารมณ์ โดยเน้นเฉพาะภาพที่เด่นชัดที่สุดเท่านั้น Mather กล่าวว่า "การถอดรหัสว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ในสมองเกิดขึ้นได้อย่างไรเมื่อเราอายุมากขึ้น วันหนึ่งอาจช่วยให้เราค้นพบวิธีการปกป้องสมองจากการลดลงของความรู้ความเข้าใจและการสูญเสียการทำงาน" Mather กล่าว