ประวัติเหตุการณ์จานบินที่รอสเวลล์

แสงจากกาแลคซีอันไกลโพ้นสามารถเดินทางมายังกล้องโทรทรรศน์ของเราได้หลายพันล้านปี ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย แสงจะต้องผ่านชั้นบรรยากาศของโลกที่หมุนวนและปั่นป่วน มุมมองของเราเกี่ยวกับจักรวาลจะเบลอ หอดูดาวบนพื้นดินถูกสร้างขึ้นในพื้นที่สูงเพื่อเอาชนะสิ่งเหล่านี้ แต่จนถึงขณะนี้ การวางกล้องโทรทรรศน์ในอวกาศเท่านั้นที่หลีกหนีผลกระทบจากชั้นบรรยากาศ กล้องโทรทรรศน์การถ่ายภาพด้วยบอลลูนความดันสูง (หรือ SuperBIT) มีกระจกขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 0.5 เมตร และถูกบรรทุกไปที่ระดับความสูง 40 กิโลเมตรโดยบอลลูนฮีเลียมที่มีปริมาตร 532,000 ลูกบาศก์เมตร ซึ่งมีขนาดเท่ากับสนามฟุตบอล การบินทดสอบครั้งสุดท้ายในปี 2019 แสดงให้เห็นถึงความมั่นคงในการชี้ที่ไม่ธรรมดา โดยมีการเปลี่ยนแปลงองศาน้อยกว่าหนึ่งหมื่นสามหมื่นหกพันองศาเป็นเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมง สิ่งนี้ควรทำให้กล้องโทรทรรศน์สามารถรับภาพที่คมชัดเท่ากับภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ไม่มีใครทำสิ่งนี้มาก่อน ไม่เพียงเพราะมันยากเหลือเกิน แต่ยังเป็นเพราะบอลลูนสามารถอยู่สูงได้เพียงไม่กี่คืน ซึ่งสั้นเกินไปสำหรับการทดลองที่ทะเยอทะยาน อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็วๆ นี้ NASA ได้พัฒนาบอลลูน 'แรงดันยิ่งยวด' ที่สามารถบรรจุฮีเลียมได้นานหลายเดือน SuperBIT มีกำหนดเปิดตัวบอลลูนระยะยาวครั้งต่อไปจากเมืองวานากา ประเทศนิวซีแลนด์ ในเดือนเมษายน ขับเคลื่อนด้วยลมที่คงที่ตามฤดูกาล มันจะโคจรรอบโลกหลายครั้ง ถ่ายภาพท้องฟ้าตลอดทั้งคืน จากนั้นใช้แผงโซลาร์เซลล์เพื่อชาร์จแบตเตอรี่ในระหว่างวัน ด้วยงบประมาณในการก่อสร้างและดำเนินการสำหรับกล้องโทรทรรศน์ตัวแรกจำนวน 5 ล้านเหรียญสหรัฐ (3.62 ล้านปอนด์) ทำให้ SuperBIT มีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าดาวเทียมที่คล้ายกันเกือบ 1,000 เท่า บอลลูน ไม่เพียงแต่มีราคาถูกกว่าเชื้อเพลิงจรวดเท่านั้น แต่ความสามารถในการส่งคืนน้ำหนักบรรทุกมายังโลกและเปิดใช้งานใหม่ หมายความว่าการออกแบบได้รับการปรับแต่งและปรับปรุงให้ดีขึ้นในเที่ยวบินทดสอบหลายครั้ง ดาวเทียมต้องทำงานเป็นครั้งแรก ดังนั้นโดยทั่วไปจึงมีความซ้ำซ้อน (ราคาแพงอย่างเหลือเชื่อ) และเทคโนโลยีที่มีอายุหลายสิบปีซึ่งต้องมีคุณสมบัติด้านอวกาศโดยภารกิจก่อนหน้า กล้องดิจิทัลสมัยใหม่พัฒนาขึ้นทุกปี ดังนั้นทีมพัฒนาจึงซื้อกล้องล้ำสมัยสำหรับเที่ยวบินทดสอบล่าสุดของ SuperBIT ไม่กี่สัปดาห์ก่อนเปิดตัว กล้องโทรทรรศน์อวกาศนี้จะยังคงสามารถอัพเกรดได้ หรือมีเครื่องมือใหม่ๆ ในทุกเที่ยวบินในอนาคต ในระยะยาว กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลจะไม่ได้รับการซ่อมแซมอีกหากเกิดข้อผิดพลาดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ 20 ปีหลังจากนั้น ภารกิจของ ESA/NASA จะเปิดใช้งานการถ่ายภาพที่ความยาวคลื่นอินฟราเรดเท่านั้น (เช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ ที่จะเปิดตัวในฤดูใบไม้ร่วงนี้) หรือแถบแสงเดียว (เช่น หอดูดาวยุคลิด ซึ่งจะเปิดตัวในปีหน้า) เมื่อถึงเวลานั้น SuperBIT จะเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกเพียงแห่งเดียวในโลกที่สามารถสังเกตการณ์ด้วยแสงและรังสีอัลตราไวโอเลตหลายสีที่มีความละเอียดสูง ทีมงานมีเงินทุนอยู่แล้วในการออกแบบการอัพเกรดจากกล้องโทรทรรศน์รูรับแสง 0.5 เมตรของ SuperBIT เป็น 1.5 เมตร (ความจุสูงสุดของบอลลูนคือกล้องโทรทรรศน์ที่มีกระจกยาวประมาณ 2 เมตร) การเพิ่มพลังการรวบรวมแสงเป็นสิบเท่า รวมกับเลนส์มุมกว้างและจำนวนเมกะพิกเซลที่มากขึ้น จะทำให้เครื่องมือขนาดใหญ่นี้ดีกว่ากล้องฮับเบิล ต้นทุนที่ถูกยังทำให้มีกองกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ให้เวลาแก่นักดาราศาสตร์ทั่วโลก Shaaban กล่าวว่า "เทคโนโลยีบอลลูนแบบใหม่ทำให้การเยี่ยมชมอวกาศมีราคาถูก ง่าย และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม "SuperBIT สามารถกำหนดค่าใหม่และอัปเกรดได้อย่างต่อเนื่อง แต่ภารกิจแรกคือการเฝ้าดูเครื่องเร่งอนุภาคที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาล: การชนกันระหว่างกระจุกกาแลคซี" เป้าหมายทางวิทยาศาสตร์สำหรับการบินในปี 2565 คือการวัดคุณสมบัติของอนุภาคสสารมืด แม้ว่าสสารมืดจะมองไม่เห็น แต่นักดาราศาสตร์ก็สร้างแผนที่การหักเหของแสง ซึ่งเป็นเทคนิคที่เรียกว่าเลนส์ความโน้มถ่วง SuperBIT จะทดสอบว่าสสารมืดช้าลงระหว่างการชนหรือไม่ ไม่มีการชนกันของอนุภาคใดๆ บนโลกที่สามารถเร่งสสารมืดได้ แต่นี่คือลายเซ็นสำคัญที่ทำนายโดยทฤษฎีที่อาจอธิบายการสังเกตล่าสุดเกี่ยวกับมิวออนที่มีพฤติกรรมแปลกประหลาด “มนุษย์ถ้ำสามารถทุบก้อนหินเข้าด้วยกันเพื่อดูว่าพวกมันทำมาจากอะไร” ศ.ริชาร์ด แมสซีย์ แห่งมหาวิทยาลัยเดอร์แฮมกล่าวเสริม "SuperBIT กำลังมองหาเศษเสี้ยวของสสารมืด เป็นการทดลองแบบเดียวกัน คุณเพียงแค่ต้องใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเพื่อดูมัน"